Il vocabolo deriva dal singalese turmali che significa “misto”. Era detta lincurio dalla favola tratta dalle “Metamorfosi” di Ovidio, che considera la pietra come orina di lince congelata; o forse lincurio da Liguria perché la si confondeva con il succinum presente in questa regione, o ancora per il luccichio della gemma, simile all’occhio della fiera.

In realtà, la tormalina giunse in Europa solo nel ‘700 da Ceylon: spesso, a causa della confusione con altre gemme, le furono attribuite proprietà che non le appartenevano. Le tormaline sono silicati alluminiferi, boriferi e fluoriferi di svariati metalli. Cristallizzano nel sistema rombico, in prismi esagonali allungati e asimmetrici.

Rifrazione piuttosto alta, trasparenza scarsa, lucentezza vitrea viva che aumenta con la lucidatura, tinta variabile a seconda della composizione, dall’incolore al nero, (in gioielleria è chiamata schorl in italiano scorlo), passando attraverso le varie gamme del rosa, rosso, giallo, verde, azzurro.